peinture & photographie

Louis Auguste Bisson réagit très rapidement quand il prend connaissance de l'invention du daguerréotype (1838). Jeune architecte au service municipal de Paris, très intéressé par la chimie, il se tourne aussitôt vers la photographie. Daguerre l'aurait peut-être formé lui-même.

Son père, Louis François Bisson (1795-1865), petit fonctionnaire au ministère de l'Intérieur et peintre héraldiste à ses heures perdues, démissionne de son poste pour partager l'aventure. Dès 1841, ils installent un atelier et demeurent associés jusqu'en 1847.

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Ils réalisent quelques portraits, dont celui de Balzac, ainsi que des daguerréotypes d'un ensemble de crânes collectés dans les îles du Pacifique par Pierre Marie Alexandre Dumontier (1797-1871) au cours d'une expédition menée par Dumont d'Urville. Louis Auguste met au point quelques judicieuses améliorations techniques, qui lui permettent notamment de réduire le temps de pose.

En 1848, il réalise la Galerie des représentants du peuple – neuf cents portraits des députés de l'Assemblée nationale de la IIe République. La même année, son frère cadet, Auguste Rosalie, ouvre son propre atelier. Trois ans plus tard, les deux frères s'associent et s'installent rue Garancière, à Paris. Désormais, ils auront une signature commune : « Bisson Frères ».

L'entreprise, qui associe photographie et imprimerie, est florissante et emploie une trentaine d'ouvriers. Portraits, reproductions d'œuvres d'art et documentation scientifique sont les travaux courants, mais c'est dans deux autres domaines, l'architecture et la montagne, que vont faire preuve d'audace et d'originalité ces pionniers qui ne se considèrent pas comme de simples artisans et qui déposent consciencieusement des exemplaires de leurs épreuves à la Bibliothèque nationale.